等觉寺位于巍山古城东北隅，又名报国寺，始建于南诏（唐）时期，为蒙段古刹（南诏国和大理国时期的古寺）。等觉寺格局完整，塔寺一体，尤其珍贵的是太阳宫，是研究明代早期木构建筑的重要实物例证，历史文化价值极高。2013年，等觉寺被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。

等觉寺坐北朝南，布局严谨，集塔、寺为一体，占地8000多平方米，建筑面积1818平方米。现存建筑为明清时期所建，从北到南依次是太阳宫、二门、双塔，太阳宫东西两侧分别是林公祠和昭忠祠。

太阳宫，即等觉寺大雄宝殿，蒙化土知府左伽与寺僧无用于明永乐十六年（1418年）重建，面宽五间，单檐歇山顶，抬梁结构。正面及左右檐下设重昂五踩斗拱，后檐以垂柱花板装饰。整个建筑用料硕大，端庄大气，古朴雄伟，体现了古代工匠的精湛工艺。

等觉寺双塔为土知府左琳于明成化元年（1465年）所建，为九级方形密檐式实心砖塔，东西塔各有明成化元年建塔碑记一通。

等觉寺于咸丰年间遭兵燹，大部分被焚毁，仅存太阳宫及双塔；光绪年间，在太阳宫东西两侧改建禄位祠（又名林公祠）、昭忠祠。林公祠为纪念民族英雄林则徐而建，昭忠祠为纪念咸同年间死难的清军将士而建。

等觉寺明清时期为僧纲司驻地，民国年间从1939年开始，作为县级医院使用。新中国成立后，等觉寺片区即为县人民医院院址，期间太阳宫长期作为药品仓库使用。直至2008年，巍山县对县人民医院实施整体搬迁后，依托具有深厚南诏历史文化渊源的等觉寺，建设南诏历史文化阵地——巍山县南诏博物馆。

南诏博物馆建设项目于2012年8月启动，规划总用地面积16980平方米，文物修缮面积1818平方米，新建馆舍建筑面积4361平方米（其中地下建筑319平方米），于2015年10月1日建成，并正式免费对公众开放，年均接待游客20余万人次。

博物馆整体布局体现了中国传统建筑“轴线对称，主从有序，中央殿堂”的结构特点。主轴线以全国重点文物保护单位等觉寺为重点，东面为文物展览区，西面为办公区，内设碑廊，形成了一轴两线辅以连廊的格局，创造出一种古建筑与传统园林相结合的氛围，是一个集现代博物馆陈列和古建筑展示为一体的艺术殿堂。