剑川县地处云南省西北部横断山脉南延中段，是一个文化底蕴深厚、文物古迹众多的白族人口聚居地，素有“白族文化聚宝盆”的美誉。剑川历史悠久，文化灿烂。据甸南镇合江村象鼻洞旧石器遗址出土的文物证明，早在10—7万年前剑川就有人类生活繁衍。距今5300—2800年的海门口遗址，开启了云贵高原青铜文明的发源地，是云南文明之源。

截至2017年，全县有62处各级文物保护单位，其中国家级重点文物保护单位有6处，省级文物保护单位5处，州级文物保护单位11处，县级文物保护单位40处。有一个国家级历史文化名镇沙溪古镇，省级历史文化名城剑川古城。其中剑川县的全国重点文物保护单位分别是石钟山石窟、西门街古建筑群、沙溪兴教寺、海门口遗址、景风阁古建筑群以及由四川省、云南省、贵州省共同申报公布的茶马古道云南剑川段。